SpaceX 星艦（Starship）測試展示仿「寶貝糖果盒（Pez Dispenser）」式衛星部署，為上市（IPO）做準備——《巴倫周刊》（Barrons.com）

作者：喬治·格洛弗（George Glover）與阿爾·魯特（Al Root）

SpaceX 於週五發射了其龐大的「星艦」（Starship），比該公司規模空前的首次公開募股（IPO）提前數週。

發射時間為美國東部時間晚上 6 點 30 分過後不久。這是第 12 次「星艦」試飛，採用第三代「星艦」，全高約 408 英尺（約 124 公尺），由助推器與上面級垂直堆疊而成。助推器配備 33 具火箭引擎，總推力超過 8,000 噸。

「星艦」起飛期間，助推器於德克薩斯州海岸外海濺落。正如 SpaceX 所預期，該助推器並未回收。與此同時，上面級則承擔多項測試目標，包括貨物部署及熱防護罩開發。

本次發射可在此處重播。

上面級雖出現部分引擎問題，但仍於美國東部時間約晚上 6 點 45 分成功抵達目標軌道，當時飛行速度超過每小時 26,000 英里（約每小時 41,843 公里），距地高度約 100 英里（約 161 公里）。隨後不久即釋放假衛星；共計 22 顆衛星自「星艦」艙門彈出，效果類似「PEZ 糖果盒」（Pez dispenser）。最後兩顆衛星則搭載攝影機，以提供從太空俯瞰飛船的畫面。

SpaceX 原定於週四進行的發射嘗試被迫取消。「固定塔架機械臂的液壓插銷未能收回，」SpaceX 及特斯拉（Tesla）執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）在 X 平台發文表示。

誠然，發射中止並不令人意外。打造可靠的太空技術本就困難重重，這也正是 SpaceX 擁有巨大競爭護城河的原因之一。目前，其「獵鷹 9 號」（Falcon 9）火箭已承擔全球逾半數的軌道發射任務。

不過，研發時程仍有明確要求。「星艦」參與美國國家航空暨太空總署（NASA）的「阿提米絲」（Artemis）探月計畫，該計畫旨在建立美國在月球上的永久存在。「星艦」須於 2027 年完成「阿提米絲」相關任務。

NASA 局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）出席了週五的「星艦」發射活動。

對 SpaceX 而言，「星艦」的重要性再怎麼強調也不為過——該公司正籌備於 6 月展開創紀錄規模的 IPO，估值或將突破 2 兆美元。「星艦」的設計目標是將進入軌道的成本降低 90% 以上。而 SpaceX 的「獵鷹 9 號」火箭，相較於航天飛機，已使進入太空的成本降低了 95%。

成本下降將催生新應用，例如軌道人工智慧（AI）資料中心。執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）相信，數年內軌道運算成本將具備與地面運算相當的競爭力。儘管在太空中運作難度極高，但無需向公用事業公司繳付電費。

上述成本降低，部分歸功於可重複使用性。「星艦」設計為完全可重複使用，其上面級與下面級皆可執行多次任務。SpaceX 當然開創了可重複使用火箭之先河，但目前僅「獵鷹 9 號」的下面級實現重複使用。

在週四發射取消前，已有逾百萬人觀看本次試飛直播；週五衛星部署階段的觀眾則超過 80 萬人。長週末或許對觀看人數有所影響——但這仍屬驚人的數字。「星艦」試飛不僅對太空愛好者意義重大，亦受到投資人高度關注。

歡迎致信阿爾·魯特（Al Root）：[email protected]

本文由《巴倫周刊》（Barron's）編輯製作，該刊物由道瓊斯公司（Dow Jones & Co.）營運。《巴倫周刊》獨立於道瓊斯新聞社（Dow Jones Newswires）及《華爾街日報》（The Wall Street Journal）出版。