科技交易员：2,200 美元的智能眼镜？增强现实的艰难推销。 -- Barron's
作者：亞當·萊文（Adam Levine）
不久之前，擴增實境（AR）還是科技圈的熱門話題，而「元宇宙」則被視為下一個重大趨勢。然而，一連串產品表現令人失望，加上過於誇大的承諾，已使AR逐漸被拋在後頭。借用高德納（Gartner）著名的「技術成熟度曲線」（hype cycle）來形容，我們顯然已從「膨脹期望的高峰」（peak of inflated expectations）跌入「幻滅低谷」（trough of disillusionment）。
但這並非AR故事的終結。總有一天，某種新裝置將取代觸控式智慧型手機，成為人們的主要設備——正如智慧型手機當年逐步取代個人電腦（PC）一般。就在過去這一週，一群AR愛好者齊聚於美國加州長灘（Long Beach）舉辦的AWE USA大會。現場所有人皆押注：擴增實境眼鏡最終將脫穎而出、成為主流。
我本人也認同此觀點，且極渴望擁有這樣一款裝置；但本次大會恰恰凸顯了我們距離目標仍有多遠。儘管軟體功能日益精進，硬體卻仍需經歷多次突破性進展，這些裝置才可能真正邁向大眾市場。
AWE大會贊助商包括Meta Platforms、Alphabet旗下的Google，以及Nvidia；但本屆大會的冠名贊助商與最大亮點，則是Snapchat母公司Snap，以及其全新推出的Specs AR眼鏡——售價高達2,195美元，令人咋舌。
目前尚無任何公司像Snap一樣，對AR投注如此專注且明確的賭注。這家規模相對較小的社交網絡平台，已致力於研發AR眼鏡逾十年之久，亦是共同創辦人兼執行長伊凡·斯皮格爾（Evan Spiegel）長久以來的熱情所在。他在週二主題演講中表示：「我們正打造一台『可穿戴、能透視、即時可用』的電腦……一台能『理解你周遭世界』、而非將你『抽離現實』的電腦。」
然而，這條路走來艱辛備至。過去五年間，Snap股價已下跌93%；而在Specs正式發布後的兩天內，股價更再跌17%。
AR眼鏡讓使用者在看見真實世界同時，疊加三維圖形，實現真實世界與數位世界的融合。最終，硬體與軟體將協同發展，使智慧型手機所能完成的一切功能，皆可在這類眼鏡上實現。其核心理念在於：運算應如空氣般自然存在、不具侵擾性——你有需要時它便在，不需要時則隱而不現；使用者始終錨定於真實世界，而非深陷於智慧型手機螢幕之中。
這種概念已廣泛被稱為「空間運算」（spatial computing）。人工智慧（AI）亦將扮演關鍵角色，能接收口語對話指令並轉化為實際操作。
今年秋天Snap Specs正式出貨時，將成為同類產品中最先進的眼鏡；但同時，它也集中暴露了AR目前的所有短板：Specs電池續航僅4小時，遠不足以擔綱主力電腦；而這項缺陷恐怕還未及發揮作用——因為其重量達132公克以上，超過我所戴眼鏡重量的三倍以上；這類眼鏡絕非一般人願意全天配戴的選擇。最後，其數位顯示畫質仍顯粗糙，且顯示區域僅佔鏡片一小部分。
除上述妥協外，Specs甚至尚未通過「臉部電腦」最關鍵的一項考驗：它必須戴起來好看。相較於Snap先前各代機型，Specs確實已是大幅進步；但整體造型依然過於龐大笨重。週二斯皮格爾親自佩戴Specs行走展場的照片，在社群媒體上廣受嘲諷。
所有這些，換來的是兩千美元的價格標籤。
若要讓此類產品成功普及，AR眼鏡必須更輕巧、功能更強大、設計更重視時尚感，且售價更親民。這需要在電池、晶片與顯示鏡片等三大核心元件上取得突破性進展。整個過程恐怕還需耗費多年時間。
Meta亦透過與雷朋（Ray-Ban）及歐克利（Oakley）的合作，大力投入此領域。售價799美元的Meta Ray-Ban Display雖不如Specs雄心勃勃，但Meta內部已有接近Specs水準的原型機。Meta相關業務隸屬於其「Reality Labs」部門，該部門營收累計達120億美元，卻已產生近900億美元的營業虧損，時間跨度逾六年。
在執行長提姆·庫克（Tim Cook）領導下，蘋果（Apple）同樣積極投資AR，最終成果即是2024年推出的Vision Pro AR頭戴裝置，售價高達3,499美元。Vision Pro體積龐大、笨重不適、價格昂貴；但它搭載的VisionOS作業系統功能強大，展現出一旦硬體追上軟體水準後，AR所能達到的潛力。
蘋果最大的優勢或許在於其深厚的應用程式與開發者生態系，這是Snap與Meta難以匹敵的。Vision Pro的部分應用程式特別針對空間運算進行優化；此外，除少數主動退出者外，所有iPad應用程式皆可在該平台上使用。Vision Pro是一台真正的電腦，至少在搭配外接電池組、提供兩小時續航的前提下，足以執行實際工作。
庫克即將由約翰·特努斯（John Ternus）接任執行長，而後者的AR策略目前仍不明朗。
與此同時，智慧型手機領域曾上演的競爭格局，很可能將在智慧眼鏡市場再度重演：高通（Qualcomm）再次為非蘋果裝置提供晶片；三星電子（Samsung Electronics）正自行研發智慧眼鏡；而Google則希望以其軟體作為整體平台的核心驅動力，並憑藉Android龐大的既有應用程式陣容作為後盾。
Meta與Snap則抱持更接近蘋果的願景，企圖同時掌控硬體與軟體。截至目前，雙方成果有限；但這段故事，遠未到落幕之時。
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